Tanaman teh termasuk tanaman keras budidaya gunung yang memerlukan suhu optimal 20-25⁰C sehingga pertumbuhan tanaman terutama pucuk sangat dipengaruhi oleh cuaca. Di daerah tropis seperti di Indonesia yang mempunyai dua musim, yaitu musim kemarau dan musim hujan yang cukup tegas, maka pertumbuhan dan produksi sangat dipengaruhi oleh keadaan tersebut. Untuk mengantisipasi keadaan tersebut di samping oleh maksud-maksud lainnya, maka dalam budidaya teh memerlukan pohon pelindung.

Pohon pelindung yang baik untuk pertanaman teh hendaknya pohon pelindung yang memberikan dampak ganda dan positif, mempunyai dampak negatif yang sekecil mungkin, dan mudah dalam pengelolaannya.

Manfaat pohon pelindung adalah sebagai berikut:

1. Mengurangi atau mencegah hilangnya bahan organik tanah. Hal ini disebabkan pohon pelindung dapat menghambat sinar matahari langsung yang mengakibatkan naiknya suhu dan penguapan tanah.


2. Membantu menambah bahan organik tanah. Daun dan ranting kering yang rontok di atas permukaan tanah akan menjadi mulsa.


3. Dari golongan Leguminose, dapat membantu memperkaya nitrogen tanah yang dapat mengadakan fiksasi N₂ dari udara.


4. Membantu kelembaban udara dan kelembaban tanah, berarti membantu pertumbuhan tanaman dan memperlancar penyerapan unsur hara dari dalam tanah.


5. Berfungsi sebagai penahan angin (wind breaker), sehingga mencegah kerusakan tanaman dan tanah akibat penguapan yang terlalu cepat.


6. Menstabilkan kondisi lingkungan atau mikroklimat, sehingga pertumbuhan dan proteksi tanaman mudah dikendalikan.


7. Membantu pencegahan erosi, karena sistem perakaran yang dalam.


8. Perakaran yang dalam dapat memperbaiki struktur tanah. Di samping itu apabila pohon pelindung mati dapat memperbaiki aerasi dan drainase tanah karena pelapukan.

Jenis pohon pelindung

Penanaman pohon pelindung pada pertanaman teh perlu mengenal jenis dan sifat-sifat pohon pelindung, agar dapat mengambil manfaat yang sebesar-besarnya serta menghindarkan dampak negatif yang ditimbulkannya.

Jenis-jenis pohon pelindung yang dapat dianjurkan di antaranya adalah sebagai berikut:

1. Albizia falcata (A. moluceana). Istilah daerah: jeungjing laut atau sengon laut. Tumbuh baik pada ketinggian 0-1500 m dari permukaan laut. Pertumbuhannya lambat, akar berbintil-bintil sebagai pengumpul zat lemas, daya menaungi rapat, peka terhadap cendawan dan penggerek batang. Untuk kebun teh telah mendapat serangan jamur akar, sebaiknya jangan menanam jenis pohon pelindung ini.


2. Albizia sumatrana. Pertumbuhannya cepat, terutama di daerah rendah dan sedang. Kegunaan di luar pohon pelindung kurang, sehingga jarang dipakai. Tanaman ini juga peka terhadap jamur akar.


3. Albizia chinensis. Istilah daerah: jeunjing jawa atau senggon jawa. Pertumbuhannya agak lambat, kurang peka terhadap hama penggerek dan tahan terhadap angin. Pada musim kemarau daunnya rontok.


4. Albizia procera. Pertumbuhannya lambat, tahan angin dan hama penggerek.


5. Derris microphylla (Deguella microphella). Pertumbuhannya lambat, perakaran kurang dalam dan kurang membentuk mahkota daun, tahan terhadap angin, peka terhadap cendawan akar.


6. Leucaena glauca. Istilah daerah: peuteuy Cina atau lamroto. Kurang peka terhadap penyakit akar, tahan terhadap hama, tahan pangkasan, perakaran dalam dan tahan angin, menghasilkan banyak biji.


7. Leucaena pulverulenta atau L. glabrata. Tumbuh baik di daerah rendah sampai tinggi. Karena sifat baiknya tersebut maka banyak diusahakan penyambungan L. glauca sebagai batang bawah dengan L. glabrata sebagai batang atas.


8. Eritrina subumbrans (E. lithosperma). Istilah daerah: dadap. Mempunyai varietas yang cukup banyak. Sangay peka terhadap hama, sehingga kurang disenangi para perkebun. Walaupun peka terhadap beberapa penyakit akar, tetapi kalau tanaman mati akarnya lekas membusuk sehingga tidak menjadi sumber infeksi yang berat.


9. Erythrina poeppingiana (E. micropteryx). Berdaun lebar dan batang tidak berduri. Bentuk mahkota kurang baik, dan berdaun lebar.


10. Gliricidia maculata. Tahap pangkasan dan menghasilkan banyak organik. Tumbuh baik di daerah rendah sampai tinggi. Pada musim kemarau daun rontok, sehingga pemangkasan harus diatur menjelang musim kemarau.


11. Acacia decurens. Tumbuh baik di daerah tinggi, perakaran dangkal dan bentuk mahkota kurang baik. Tahan terhadap pangkasan, kurang peka terhadap penyakit akar.


12. Grevillea robusta. Banyak ditanam di Sri Lanka atau di kebun-kenun bekas pemilikan Inggris. Bentuk mahkota kurang baik, berkayu keras dan tahan terhadap hama dan penyakit akar.


13. Mindi (Media azedarach). Jenis pelindung ini mempunyai fungsi ganda, yaitu di samping berfungsi sebagai naungan juga dapat berfungsi sebagai insektisida nabati (biji dan daun) serta daunnya tidak disukai ternak. Tumbuh baik di daerah rendah sampai tinggi.

Berikut adalah jenis-jenis pohon pelindung yang dapat diperoleh di PPTK Gambung.